Το χαρακτηριστικό μέταλλο του πλεγμένου χιτωνίου από ανοξείδωτο χάλυβα αντιδρά με το οξυγόνο στην ατμόσφαιρα για να σχηματίσει μια μεμβράνη οξειδίου και το οξείδιο του σιδήρου που σχηματίζεται σε συνηθισμένο ανθρακούχο χάλυβα συνεχίζει να οξειδώνεται, έτσι ώστε η σκουριά να συνεχίσει να διαστέλλεται και τελικά να σχηματιστεί μια τρύπα. Για την προστασία της επιφάνειας του ανθρακούχου χάλυβα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί βαφή ή μέταλλο ανθεκτικό στην οξείδωση για ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, αλλά αυτό είναι μόνο μια προστατευτική μεμβράνη. Εάν το προστατευτικό στρώμα καταστραφεί, ο υποκείμενος χάλυβας θα αρχίσει να διαβρώνεται. Προκειμένου να αποφευχθεί περαιτέρω οξείδωση, ο ανοξείδωτος χάλυβας έχει μια μοναδική εμφάνιση και η φυσική λάμψη της επιφάνειας του ανοξείδωτου χάλυβα μπορεί να φανεί μέσω αυτού του εξαιρετικά λεπτού στρώματος οξειδίου. Εάν η επιφάνεια είναι κατεστραμμένη, η επιφάνεια του χάλυβα θα επισκευαστεί ξανά με την ατμόσφαιρα, σχηματίζοντας έτσι ένα «φιλμ παθητικοποίησης» και συνεχίζοντας να διατηρεί την επίδρασή του.
